Растительный и животный мир Мадагаскара

ФЛОРА И ФАУНА
Мадагаскар представляет собой мини-континент, насыщенный экзотическими формами жизни, многие из которых встречаются только здесь (эндемики). Эндемики - это растения и животные, которые встречаются только на определенной территории. Именно такими является 99% всей флоры и фауны острова Мадагаскар.

Мадагаскар удивляет своим внешним видом: ярко-красные латеритные земли служат основанием ярко-зеленой растительности; образованные древними породами горные вершины, вулканические массивы и озера перемежаются пустынными участками, многокилометровые пляжи ограничены с суши массивами реликтовых лесов, а обилие полноводных рек и эрозионных форм придает рельефу ещё большее разнообразие.

Излишне говорить, что флора и фауна Мадагаскара делают его одним из наиболее биологически уникальных мест на планете. Некоторые жители Мадагаскара были увековечены в одноименном мультфильме, однако природа острова куда более разнообразна и удивительна, чем любая компьютерная анимация. Зоологи утверждают, что Мадагаскар за все время своего существования подвергся колонизации различными видами наземных млекопитающих пять раз. Причем все «колонисты» были довольны своим выбором и оставались на острове навсегда.

Флора.
Первичный растительный покров на значительной части острова сильно преобразован деятельностью человека. Ныне сомкнутые леса занимают немногим более 10% площади Мадагаскара и небольшими массивами сохранились преимущественно в труднодоступных местах на крутых склонах, в заболоченных низинах и т. д. Видовой состав флоры тоже обеднен. Велика на Мадагаскаре и почвенная эрозия. С середины 70-х годов в стране начаты широкие работы по восстановлению лесов.

До высот порядка 800 м некогда повсюду были вечнозеленые влажные тропические леса. Верхний ярус в них занимают деревья-гиганты (30 м и более), ниже густой многоярусный древостой, перевитый лианами. В этих лесах растут палисандровое, черное (эбеновое) и другие виды тропических деревьев с ценной древесиной. Среди лиан немало каучуконосов. Сейчас только на севере горного массива Царатананы можно представить себе в полной мере, как выглядели эти леса в прошлом. Реликтом таких лесов осталась на острове мадагаскарская равенала "дерево путешественников", похожее на огромный веер. Она является национальным символом Мадагаскара.

На большей части Центрального нагорья и уступах западных равнин теперь встречаются островки "светлых" лесов, т. е. сильно разреженных тропических лесов. Труднопроходимы заросли бамбуков. Наиболее же распространены вторичные саванны с небольшими купами деревьев, одиночными баобабами, пальмами (рафия, гифена и др.). Самая засушливая часть острова - тропическая полупустыня с суккулентами алоэ, кактусами и другими растениями. Вдоль западного побережья, по рукавам заболоченных дельт, - мангровая растительность. На восточном побережье рощи кокосовых пальм - украшение берегов южных морей. На верхних уровнях нагорья выровненные участки заняты тропическими горными лугами.

Восемь семейств растений являются мадагаскарскими эндемиками: астеропейные (лат. Asteropeiaceae), дидимелесоцветные (лат. Didymelaceae), дидиереевые (лат. Didiereaceae), Kaliphoraceae, Melanophyllaceae, физеновые (лат. Physenaceae), сарколеновые (лат. Sarcolaenaceae) и сферосепаловые (лат. Sphaerosepalaceae). Огненное дерево также относится к эндемикам острова. Мадагаскар выпустил достаточно большое количество почтовых марок с изображением эндемичной флоры и фауны.

На Мадагаскаре встречаются семь видов баобабов, в то время как в континентальной Африке — лишь один. Здесь произрастают сырное дерево, хлебное дерево, кокосовые и прочие пальмы, бамбук, агава, сизаль и многие другие тропические и субтропические растения. Всего ботаники нашли на острове более 19 тысяч видов растений, в том числе свыше тысячи видов орхидей. Мадагаскар — воистину страна цветов: орхидеи разнообразной формы и окраски, гибискусы, бугенвилии, иланг-иланг, плакучая джакаранда (голубые «плачущие» деревья), плюмерия, болотные кувшинки и насекомоядные непентесы. Пьянящий аромат золотосердой плюмерии не сможет не обратить на себя ваше внимание.
Мадагаскар исключительно богат лекарственными растениями. Почти повсеместно встречаются плантации по выращиванию тропических фруктов и пряностей: ванили, манго, корицы, какао, кофе, перца, гвоздики.

Фауна.
Хозяйственная деятельность человека отрицательно сказалась на богатстве животного мира Мадагаскара. Многие виды животных полностью истреблены. В начале ХIХ н. погибли гигантские птицы эпиорнисы (птицы-слоны (Aephornis Maximus), около 3 м в высоту и весом более 500 кг, которые откладывали яйца такой величины, что сделав из них омлет, можно было кормить 150 человек).

Почти истреблены теперь и крокодилы. Только в водах канала Пангалан (Восточное побережье) обитают крокодилы длиной более трех метров. Менее приметные находят убежище в реках Севера. Крокодилы священного озера Анивурану, неподалеку от Анцирананы, считаются перевоплощением жителей некогда затонувшей деревни. Здесь они являются подлинным объектом поклонения. 

Совсем недавно исчезли гигантские наземные "слоновые" черепахи. Редко встречаются крупные морские черепахи, панцирь которых служит для изготовления дорогих черепаховых гребней и других поделок.  По тропинкам Юга острова прогуливается тулиарская черепаха. Она примечательна необычным черным панцирем с ярко-желтым рисунком — настоящее произведение искусства! 

Наиболее интересные представители современной фауны Мадагаскара лемуры. Лемуры — семейство эндемичных приматов, насчитывающее порядка 75 видов, включая 17 вымерших. С приходом человека все крупные лемуры были истреблены. Самым крупным на данный момент является индри, весящий примерно 10 кг. Вымерший гигантский лемур-ленивец (лат. Archaeoindris) достигал размера гориллы и весил более 200 кг. Практически все виды лемуров находятся на грани вымирания и занесены в Красную книгу. На сегодняшний день преобладают полуобезьяны — лемуры 28 видов, подразделяющихся на семейства: карликовые лемуры, индри, лемуриды, резвые лемуры. На восточном побережье острова встречается лемур варикандру с нарядной черно-белой шерстью.

Мадагаскарские хищники — эндемичное семейство млекопитающих-хищников, состоящее в близком родстве с мангустами и насчитывающее 8 видов. Семейство делится на два подсемейства: мунго (лат. Galidiinae) и малагасийские циветты (лат. Euplerinae). Тенреки — неэндемичное семейство млекопитающих. Вне Мадагаскара встречаются всего три вида, в то время как на Мадагаскаре проживает около 30 эндемичных видов. Семейство широко распространено и заняло на острове различные экологические ниши. Например, болотный тенрек (лат. Limnogale mergulus) занял нишу бобра и внешне напоминает выхухоль, а малый тенрек (лат. Echinops telfairi) внешне чрезвычайно похож на ежа.

Буйвол зебу считается на Мадагаскаре символом удачи и богатства, 

Восточное побережье — это узкая полоса вдоль океана, которая резко переходит в Центральное нагорье. В прибрежных водах обитают акулы.

У берегов острова можно наблюдать удивительное зрелище — миграцию горбатых китов. Это крупное животное, длина тела которого достигает в 15 метров, а масса — 40 тонн.

Грызуны — представлены эндемичным подсемейством Nesomyidae семейства Nesomyinae. Так же как и тенреки заняли множество экологических ниш, внешне эволюционировав в подобия таких грызунов, как полёвка, песчанка, мышь, крыса и даже кролик. В подсемейство входит 10 родов и 14 видов. Предположительно, миграция предков Nesomyidae произошла 20-25 миллионов лет назад.

Рукокрылые — на острове встречаются около 30 видов летучих мышей, половина из которых эндемики. 7 видов занесены в международную Красную книгу, и один вид из рода домовых гладконосов находится на грани вымирания — Scotophilus borbonicus (русского названия не существует). Широко представлены рукокрылые — летучие мыши, летучие лисицы.

Рептилии — на острове встречаются несколько эндемичных видов хамелеонов, так же считается, что Мадагаскар является родиной дневных гекконов, распространённых, впрочем, не только там. Ещё на острове обитают четыре редких эндемичных вида черепах: лучистая черепаха, мадагаскарская клювогрудая черепаха, паучья черепаха и плоскохвостая черепаха.
На Мадагаскаре обитают змеи 60 видов (все не ядовиты). Наиболее представительная из змей — удав боа. В болотах, по берегам рек и озер, на плавучих растениях можно видеть пестрый хоровод оранжевых, черных, зеленых и разноцветных лягушек. 

Птицы — следующие три семейства птиц эндемичны для Мадагаскара: два вида пастушковых куропаток (лат. Mesitornithidae), пять видов наземных ракш (лат. Brachyptericias) и четыре вида филепиттовых (лат. Philepittidae). Из 147 видов птиц, обитающих на Мадагаскаре, 52 вида встречаются только здесь, и более нигде.

Жесткокрылые — 109 эндемичных видов из рода Pogonostoma и 65 эндемичных видов из рода Physodeutera. 
Мадагаскар известен редкими видами бабочек, самая крупная из которых имеет размах крыльев до 22 см.

Окружающие Мадагаскар теплые воды Индийского океана богаты различными видами промысловых рыб, лов которых традиционное занятие населения прибрежных районов острова.